Overmatig toerisme heeft desastreuze gevolgen voor de koraalriffen, precies datgene waar de toeristische sector juist afhankelijk van is.
De inkomstenstromen in koraalrif gebieden worden bedreigd door de verslechtering van de koraalriffen. Schade aan de riffen wordt vaak veroorzaakt door de toename van het toerisme. Dit gebeurt door de ongereguleerde bouw en de onverantwoordelijke uitvoering van de toeristische faciliteiten, de toename van afval en afvalwater en door schade door de onzorgvuldigheid van toeristen zelf. Massatoerisme vormt een bedreiging voor koraalriffen en daarmee ook het inkomen dat koraalriffen biedt aan de lokale bevolking. Duurzaam toerisme, aan de andere kant, is een bron van inkomsten voor alle activiteiten die met toerisme in verband staan. Het vormt daarnaast een alternatief voor de destructieve vismethoden voor de lokale gemeenschappen.
De belangrijkste menselijke invloeden in verband met massatoerisme zijn onder meer de toename van sedimentatie en het verlies van habitat door landwinning, stof, het lozen van vast afval, afvalwater en slib. Dit leidt onder andere tot vertroebeling van het water, waardoor het lichtniveau, dat nodig is voor de groei en overleving van koraal, afneemt.
Naast deze, onzorgvuldig praktijken, hebben directe acties gevolgen voor de ecosystemen van het koraalrif. Koraal raakt beschadigd en gaat zelfs dood door contact met vinnen, handen, knieën, boten of ankerschade.
Foto: Toerist loopt op koraal (door Marc Kochzius)
Foto: Duikers zittend op koraal, terwijl ze wachten op voshaai bij Malapascua Filippijnen.
Veel schepen met snorkelaars of duikers steken hun anker in de riffen. Elke keer als dat gebeurt, breken koralen af.
Foto: Anker in koraalrif.
Toeristen willen graag souvenirs kopen voor thuis of familie, bijvoorbeeld deze mooie schelp van de Gewone Tritonshoren. Het dier wat in deze schelp leefde, is de natuurlijke vijand van de Doornenkroon zeester. Aangezien het aantal Gewone Tritonshoren afneemt, wordt de natuurlijke balans verstoord en neemt het aantal Doornenkroon zeesterren toe. En helaas, de Doornenkroon zeester eet koraal.
Foto: Gewone Tritonshoren (Charonia tritonis)
Foto: Rechts: koraal opgegeten door Doornenkroon (Acanthaster planci)